看到那台可以保留人声的机器。”
话题回到电报上,他又说道:“在正式建立跨洋电报之前,可以先尝试建立跨海电报,对于英国本土来说,毫无疑问,英吉利海峡是电报必须跨越的一道障碍。”
阿尔伯特亲王:“是的。我了解过纽约港的水下电缆,美国人用橡胶包裹电线,然后再将它装入铅管,以穿过水域,为总督岛和古堡花园传输电报……但是我询问一些科学家和工程师,他们普遍认为这样的方案并不适用于英吉利海峡,更不用说大西洋了。”
“他们说的没错。”马哨点头,“美国人的方案不能满足跨海、跨洋电报的需求。想要让电报跨过海峡,首先我们应该改良电缆的材质,我认为可以用古塔胶覆盖电线,它有着良好的绝缘性……”
维多利亚女王似乎想到了什么:“古塔胶,那不是制作新式高尔夫球的东西吗?”
古塔胶在十九世纪的两大主要用途,一是做海底电缆,其次便是做高尔夫球。
不过马哨从不关注高尔夫球,在他看来,抠脚都比这项运动更能体现灵长类动物的高贵。
“真的吗。”他随口说道。
维多利亚女王笑着说:“印第安科学家,原来你也有不知道的事情,古塔胶做的高尔夫球是最近才有的新鲜玩意。”
马哨叙述了一些关于海底电缆的制作和铺设的构想。
阿尔伯特亲王沉吟片刻:“如果由你来完成跨英吉利海峡电缆的搭建,你认为需要多少资金和时间?”
“两万英镑,最多半年时间。”马哨想了想。
这其实是个偏大的估计,然而听到这个回答,阿尔伯特亲王还是不禁眼前一亮,喜形于色。
亲王当即说道:“那好,我出面帮你联系法国,得到法国的许可之后,你立即就可以在多佛和法国加来之间铺设电缆,你觉得怎么样?”
“荣幸之至。”
马哨和英王夫妇又交流许久,并共进晚餐,而离开白金汉宫之后,他便立刻将跨英吉利海峡电缆作为自己接下来的主要工作。
他估计这项工程需要耗资一两万英镑,这不是个小数字,但他并不介意自己出资。
因为马哨知道自己一定可以建好跨英吉利海峡电缆,而且建好之后,这条电缆将为他带来源源不断的收益,既有金钱上的收益,也有金钱以外的收益。
资金不是问题,人也不是。
毕竟,在电报跨越海洋这段历史中扮演了重要角色的大科学家开尔文男爵,现在就在他的身边。
“从多佛到加来?”得知马哨的计划之后,开尔文有些意外,尽管他们曾经讨论不少过关于跨海电报的问题,但他没想到马哨这么快就要付诸实践。
“让我猜猜这条跨海电缆有多长,可能有二十五英里?”他想了想。
马哨:“你猜得相当准确,汤姆森,不过我更喜欢这个说法——四十公里。”
“好吧。”开尔文点头,“听上去是一项大工程。”
马哨微微一笑:“我想你应该不是一个会被这项工程吓到的人。怎么样,要不要和我一起搭建这个世界上的第一条海底电缆?”
开尔文没有回答,而是反问了一句:“我听说你刚刚注册了一家与电力有关的公司,就是为此准备的吗?”
“没错。”马哨点头。
“你为这家公司取名什么?”
“通用电气。”
大家新年快乐。
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